2008.11.22 *Edit
火が消えた後の山賊たちはすっかり大人しくなっていて、拍子ぬけするほどあっさりと捕らえられた。
余程、初めての飛び道具に肝を抜かれたらしい。いつ、何処から何がくるのかとびくびくとした様子は、誠吾が見ても気の毒な程だったが、街の人間たちを何人も焼き殺したような連中だ。情けは掛けるだけ無駄だろう。
「呆れましたよ。私は大人しく篭もっていてくださいと申し上げませんでしたか？」
だが、広場の騒動を片付け、自室へ戻った誠吾を待っていたのは、目を三角に吊り上げ、こめかみに青筋を立てたレドウィルだった。
「悪い。けど、俺は…」
「貴方が男だと云うのは解かっていますよ。ですが、自分が現王子のセスリムだと云うことも自覚してください！」
「だからこそ、…」
「ええ。貴方がそういう方だとは知ってますよ！ 大人しく護られてくれるような方ではないこともね。ですが、貴方に何かあれば、王子がどんなに嘆かれるか！」
一言反論すれば、レドウィルの文句は数倍になって返ってくる。心配を掛けたことは解かっているし、怒られるのは覚悟していたので、大人しくうなだれて、お小言を拝聴した。
「レドウィル。もうそのぐらいにしてくれないか。我がセスリムも十二分に反省しているようだし」
くすくす笑う声と共に、アデイールが部屋へと現れた。この部屋へ訪れたのは、新月の晩以来なので、既に半月以上が経っている。
「王子！」
レドウィルは、アデイールと誠吾がおかしいのは承知のようで、突然現れたアデイールに目を丸くしていた。が、そこは使用人頭らしい如才なさで、さっと頭を下げる。
そのレドウィルに、アデイールは二人分の食事の用意を申し付けた。
主人の命に、さっと下がりながらも、誠吾に心配そうな視線を投げかける。
だが、最後にアデイールに会った時のような陰鬱な表情は、今日のアデイールには無い。
その事実に、誠吾はほっと胸を撫で下ろした。
「セイ」
誠吾の身体がゆっくりと抱きしめられる。
久しぶりに感じる暖かな体温に、ほっとした誠吾もアデイールを抱き返した。
「無事で良かった」
心底から誠吾を心配していたことが解かる声の調子に、アデイールを安心させようと、誠吾はぽんぽんと背中を叩く。
「まるで月の女神のようだった。貴方は」
うっとりとした様子のアデイールに、誠吾はちょっと照れくさくなってしまった。云うに事欠いて『女神』はどうだ？とは思ったが、確か月の女神は戦いの神だと思い出す。
「この国でも、月の神は戦いの守り神か？」
「ああ。セイの世界でも？」
「ああ」
偶然の一致か。それとも、あの月の冴えた冷たい光がそう思わせるのか。
「あれは、セイの国の武器か？」
「弓と云うんだ。鳥を射たりするのに使う」
「セイは国で、鳥を狩っていたのか？」
「いや、子供の頃に、年の初めの儀式で使っていただけだ」
実のところ、子供の少ない誠吾の田舎で、流鏑馬をやれる少年は少なかっただけの話だ。誠吾が遊びで作った弓が結構ちゃんとした造りだったのを見込んで、十のときから五年も正月の神事を勤める羽目になった。
「セイは、術師なのか？」
「いや、儀式といっても、形が残っているだけで、豊穣を占う意味はとっくに無いよ」
単に十四までの男の子で、馬に乗れて、弓を射れればいいだけの役目だ。だが、そんなことを説明しても通じる訳が無い。何しろ、婚姻の相手まで占いで決めるような世界である。
ついでに白状すれば、誠吾が歴代の中で一番のへたくそだったことは、さすがに云いたくなかった。本来なら、連射は五本が通例なのだ。ところが、誠吾は素人の悲しさで三本しか的に当てることが出来なかったのである。
「セイ」
熱っぽく囁かれて、誠吾はするりと腕から抜け出した。
このままだと、身の危険だと判断したからだ。
「久しぶりだな。一緒にメシ食うの」
にっこりと笑って、誠吾は食卓につく。少しだけ、寂しそうな目をしたアデイールに心は動いたが、ここで甘やかしては、また元の木阿弥だ。
誠吾はあくまで、父親代わりとして、アデイールを見守るつもりだった。
部屋の中に、微妙な空気が流れる。それを緩和するようなタイミングで、レドウィルが食事を運んできた時には、誠吾はほっと胸を撫で下ろした。
◆◆◆
「セイ。お願いがあるのですが」
珍しく部屋へ訪れたサディの姿に、誠吾は首を捻った。
普段は、誠吾が近衛隊の執務室を訪ねるか、それとも朝稽古の際に捕まえるかで、サディ自身が部屋を訪ねてくることなどあり得なかったからだ。
もっとも、二人きりになるのを誠吾自身が避けていたのもある。
さすがに、愛を告白された男と二人きりになると云うことが、何を意味するかぐらいは誠吾自身も解かっているし、それが今現在の自分の立場的にやばいのも承知していた。
「お願い？」
「ええ。あの弓とか云う武器。兵士の前で披露してはもらえないでしょうか？」
「は？」
「皆、興味があるようなのですが、王子の手前、中々言い出しにくくて」
まぁ、それは理解できる。初めて見た飛び道具だ。戦う手段として有効なら、自分たちも取り入れたいと考えるのは近衛の兵として当たり前だ。
「王子が何だって？」
だが、王子の手前何だと云うのだろう。
「まったく解かっていらっしゃらないのですね。王子にも何度かお願いしたのですが、セイを見せる気は無いと一蹴されてしまいましたよ」
肩をすくめるその仕草も、嫌味なぐらいに決まった男の、その言葉に誠吾はまたしても首を捻ってしまった。
「アデイール。サディがな」
アデイールはまた最近は、誠吾の部屋で過ごすようになっている。だが、それでも夜までいることは無く、夕飯が終わって、少し話をすると、すぐに引き上げていた。話の内容も、これからの行事とか大臣たちの提案とか、味気ないものばかりだ。
以前はもっと、自分たちの話をしていたと思う。
それに少しの寂しさを感じはしても、誠吾はそれ以上の接近を許してはいなかった。
「サディがどうかしたか？」
以前はもっと甘えたような口調だったのが、最近ではすっかりと大人びた口のきき方をするようになっている。まるで誠吾と対等だと云わんばかりだ。
「弓の披露をして欲しいと云われたんだが」
明らかに、機嫌の悪くなったアデイールの顔色を伺うように、誠吾は口を開く。アデイールの眉がぴくりと上がった。
「貴方を見世物にする気はない」
話は終わったとばかりにアデイールが立ち上がる。
「別に俺が見たいわけじゃないだろう。弓が見たいって云ってるだけじゃないか！」
「それでも、貴方を誰にも見せるつもりは無い」
まさに一刀両断。付け入る隙も無かった。だが、それで引き下がる訳にはいかない。城を護るのに有効なら、どんな手段でも用いるに越したことは無い筈だ。
「あのな、アデイール。お前、王になるんだろ。なのに、そんなんじゃ…」
「なれないよ」
断定された誠吾が、目を見開く。『ならない』では無く、『なれない』とはどういう意味だ？
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余程、初めての飛び道具に肝を抜かれたらしい。いつ、何処から何がくるのかとびくびくとした様子は、誠吾が見ても気の毒な程だったが、街の人間たちを何人も焼き殺したような連中だ。情けは掛けるだけ無駄だろう。
「呆れましたよ。私は大人しく篭もっていてくださいと申し上げませんでしたか？」
だが、広場の騒動を片付け、自室へ戻った誠吾を待っていたのは、目を三角に吊り上げ、こめかみに青筋を立てたレドウィルだった。
「悪い。けど、俺は…」
「貴方が男だと云うのは解かっていますよ。ですが、自分が現王子のセスリムだと云うことも自覚してください！」
「だからこそ、…」
「ええ。貴方がそういう方だとは知ってますよ！ 大人しく護られてくれるような方ではないこともね。ですが、貴方に何かあれば、王子がどんなに嘆かれるか！」
一言反論すれば、レドウィルの文句は数倍になって返ってくる。心配を掛けたことは解かっているし、怒られるのは覚悟していたので、大人しくうなだれて、お小言を拝聴した。
「レドウィル。もうそのぐらいにしてくれないか。我がセスリムも十二分に反省しているようだし」
くすくす笑う声と共に、アデイールが部屋へと現れた。この部屋へ訪れたのは、新月の晩以来なので、既に半月以上が経っている。
「王子！」
レドウィルは、アデイールと誠吾がおかしいのは承知のようで、突然現れたアデイールに目を丸くしていた。が、そこは使用人頭らしい如才なさで、さっと頭を下げる。
そのレドウィルに、アデイールは二人分の食事の用意を申し付けた。
主人の命に、さっと下がりながらも、誠吾に心配そうな視線を投げかける。
だが、最後にアデイールに会った時のような陰鬱な表情は、今日のアデイールには無い。
その事実に、誠吾はほっと胸を撫で下ろした。
「セイ」
誠吾の身体がゆっくりと抱きしめられる。
久しぶりに感じる暖かな体温に、ほっとした誠吾もアデイールを抱き返した。
「無事で良かった」
心底から誠吾を心配していたことが解かる声の調子に、アデイールを安心させようと、誠吾はぽんぽんと背中を叩く。
「まるで月の女神のようだった。貴方は」
うっとりとした様子のアデイールに、誠吾はちょっと照れくさくなってしまった。云うに事欠いて『女神』はどうだ？とは思ったが、確か月の女神は戦いの神だと思い出す。
「この国でも、月の神は戦いの守り神か？」
「ああ。セイの世界でも？」
「ああ」
偶然の一致か。それとも、あの月の冴えた冷たい光がそう思わせるのか。
「あれは、セイの国の武器か？」
「弓と云うんだ。鳥を射たりするのに使う」
「セイは国で、鳥を狩っていたのか？」
「いや、子供の頃に、年の初めの儀式で使っていただけだ」
実のところ、子供の少ない誠吾の田舎で、流鏑馬をやれる少年は少なかっただけの話だ。誠吾が遊びで作った弓が結構ちゃんとした造りだったのを見込んで、十のときから五年も正月の神事を勤める羽目になった。
「セイは、術師なのか？」
「いや、儀式といっても、形が残っているだけで、豊穣を占う意味はとっくに無いよ」
単に十四までの男の子で、馬に乗れて、弓を射れればいいだけの役目だ。だが、そんなことを説明しても通じる訳が無い。何しろ、婚姻の相手まで占いで決めるような世界である。
ついでに白状すれば、誠吾が歴代の中で一番のへたくそだったことは、さすがに云いたくなかった。本来なら、連射は五本が通例なのだ。ところが、誠吾は素人の悲しさで三本しか的に当てることが出来なかったのである。
「セイ」
熱っぽく囁かれて、誠吾はするりと腕から抜け出した。
このままだと、身の危険だと判断したからだ。
「久しぶりだな。一緒にメシ食うの」
にっこりと笑って、誠吾は食卓につく。少しだけ、寂しそうな目をしたアデイールに心は動いたが、ここで甘やかしては、また元の木阿弥だ。
誠吾はあくまで、父親代わりとして、アデイールを見守るつもりだった。
部屋の中に、微妙な空気が流れる。それを緩和するようなタイミングで、レドウィルが食事を運んできた時には、誠吾はほっと胸を撫で下ろした。
◆◆◆
「セイ。お願いがあるのですが」
珍しく部屋へ訪れたサディの姿に、誠吾は首を捻った。
普段は、誠吾が近衛隊の執務室を訪ねるか、それとも朝稽古の際に捕まえるかで、サディ自身が部屋を訪ねてくることなどあり得なかったからだ。
もっとも、二人きりになるのを誠吾自身が避けていたのもある。
さすがに、愛を告白された男と二人きりになると云うことが、何を意味するかぐらいは誠吾自身も解かっているし、それが今現在の自分の立場的にやばいのも承知していた。
「お願い？」
「ええ。あの弓とか云う武器。兵士の前で披露してはもらえないでしょうか？」
「は？」
「皆、興味があるようなのですが、王子の手前、中々言い出しにくくて」
まぁ、それは理解できる。初めて見た飛び道具だ。戦う手段として有効なら、自分たちも取り入れたいと考えるのは近衛の兵として当たり前だ。
「王子が何だって？」
だが、王子の手前何だと云うのだろう。
「まったく解かっていらっしゃらないのですね。王子にも何度かお願いしたのですが、セイを見せる気は無いと一蹴されてしまいましたよ」
肩をすくめるその仕草も、嫌味なぐらいに決まった男の、その言葉に誠吾はまたしても首を捻ってしまった。
「アデイール。サディがな」
アデイールはまた最近は、誠吾の部屋で過ごすようになっている。だが、それでも夜までいることは無く、夕飯が終わって、少し話をすると、すぐに引き上げていた。話の内容も、これからの行事とか大臣たちの提案とか、味気ないものばかりだ。
以前はもっと、自分たちの話をしていたと思う。
それに少しの寂しさを感じはしても、誠吾はそれ以上の接近を許してはいなかった。
「サディがどうかしたか？」
以前はもっと甘えたような口調だったのが、最近ではすっかりと大人びた口のきき方をするようになっている。まるで誠吾と対等だと云わんばかりだ。
「弓の披露をして欲しいと云われたんだが」
明らかに、機嫌の悪くなったアデイールの顔色を伺うように、誠吾は口を開く。アデイールの眉がぴくりと上がった。
「貴方を見世物にする気はない」
話は終わったとばかりにアデイールが立ち上がる。
「別に俺が見たいわけじゃないだろう。弓が見たいって云ってるだけじゃないか！」
「それでも、貴方を誰にも見せるつもりは無い」
まさに一刀両断。付け入る隙も無かった。だが、それで引き下がる訳にはいかない。城を護るのに有効なら、どんな手段でも用いるに越したことは無い筈だ。
「あのな、アデイール。お前、王になるんだろ。なのに、そんなんじゃ…」
「なれないよ」
断定された誠吾が、目を見開く。『ならない』では無く、『なれない』とはどういう意味だ？
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